艾莉的据点在集市边缘，一座用废弃运输舱改造的屋子。舱体半埋在沙土里，外面用金属板和石块加固，显得十分坚固，顶部架着几块太阳能板，连接着嗡嗡作响的蓄电池组，为舱内提供微弱的电力。

她推开舱门，示意施才进去。舱内比外面看起来宽敞不少，墙壁上钉着金属架子，摆满了各种工具、零件，还有几盆用罐头盒种植的耐旱植物，为这片破败的空间增添了一丝生机。一张工作台上堆着拆到一半的通讯器，屏幕闪烁着杂乱的波形，显然，艾莉正在维修它。角落里有张简陋的床铺，铺着洗得发白的帆布，干净而整洁。

空气里没有集市的杂乱气味，只有一股淡淡的机油味，还有某种草药燃烧的烟味，清新而提神。“坐。”艾莉指了指工作台旁的金属凳子，自己则从架子上取下一个小铁壶，倒了两杯浑浊的液体，递给他一杯，“净化水，加了点苦根，能提神，也能缓解你身上的疼痛。”

施才接过杯子，小心地抿了一口。液体苦涩，带着淡淡的土腥味，却确实让混沌的意识清醒了一些，左腿的疼痛也似乎缓解了几分。他坐在凳子上，目光警惕地打量着舱内的一切，试图从细节里判断艾莉的身份。

艾莉在他对面坐下，双手交叉放在桌上，开门见山：“名字？”

“施才。”施才没有隐瞒，他知道，在这个女人面前，隐瞒没有意义。

“以前做什么的？”

“帝国技术官。”施才低声回答，语气里带着一丝无奈和悲凉，“流放罪名是政治阴谋，我没参与，但成了替罪羊。”

艾莉点点头，似乎并不意外，像是见多了这样的事情。“来荒芜星多久了？”

“十七天。”

“十七天，就敢一个人进死寂裂谷。”艾莉盯着他，眼神里带着一丝赞许，也带着一丝不解，“要么是蠢，要么是走投无路。我看你不像蠢人，应该是后者。”

施才沉默了，他没有辩解，艾莉说的没错，他确实是走投无路了——被流放，被追杀，身负重伤，若不是为了查明真相，为了活下去，他也不会冒着生命危险进入死寂裂谷。

“你碰了时塔，对吧？”艾莉突然问，语气笃定。

施才的手指收紧，杯子里的液体晃了晃，溅出几滴。他没有否认，也无法否认——艾莉的敏锐，超出了他的预料。

“别紧张。”艾莉笑了笑，语气缓和了几分，“这地方，每隔几年就有不要命的流放者去裂谷碰运气，想从时塔废墟里挖点值钱东西。大部分死在里面，少数活着出来的，状态都跟你差不多，眼神涣散，答非所问，像丢了魂。”

她身体前倾，压低声音：“但你和他们不一样。他们只是被时塔残留辐射搞坏了脑子，而你，眼睛里还有别的东西，像在看着很远的地方，看着我们看不见的东西。”

施才感到后背发凉，这个女人，太懂时塔了，也太懂那些接触过时塔的人了。就在这时，艾莉继续说道：“最近流放管理局动作很大，监控器出动频率是平时的三倍，还在集市安插了暗线，打听‘新来的’、‘行为异常的’、‘可能接触过时塔的’。他们在找特定目标，我觉得，他们找的就是你。”

“为什么？”施才急切地问道，声音干涩——这是他一首以来最想知道的问题。

“不知道。”艾莉摇头，“但肯定不是好事。流放管理局那帮人，眼里只有秩序和清除‘不稳定因素’，你这种状态，在他们看来，就是最大的不稳定因素。”她顿了顿，继续说：“我给你个建议：藏好，别再去裂谷，别再用那些晶体交易，尽量别让人注意到你，等风头过去。”

施才沉默了几秒，低声说了一句：“谢谢。”

“不用谢。”艾莉说，“我帮你，是因为你手里有时塔碎片。那东西，很危险，但也很珍贵。我不想让它落到管理局或者更糟的人手里。”她站起身，从架子上取下一小包东西，扔给施才，“压缩营养块，够吃三天，还有一卷干净绷带。算是我买你一块晶体的预付。”

施才接过包裹，心里一暖：“我只有这些碎片了。”

“我知道。”艾莉说，“所以这是交易。我给你物资和庇护，你答应我一件事：如果哪天你搞清楚了时塔的秘密，或者发现了什么重要的东西，告诉我。这地方的人，包括我，都是被帝国抛弃的垃圾，但我们也有权利知道，自己为什么被扔在这里等死。”

— 以上为《废星时空塔》第 31 章 废星时空塔 第三十一章 全文。星际174文库 24 小时同步更新，欢迎收藏阅读下一章。 —